L’epica è il genere letterario che racconta in versi le imprese leggendarie e straordinarie di un popolo, dei suoi dèi e dei suoi eroi delle origini. Possiamo definirla anche come la forma più antica di narrazione ed ha una grande importanza perché ci permette di conoscere gli aspetti caratteristici di una determinata civiltà, i suoi valori morali e religiosi. Il termine epica deriva dal greco “èpos” (cioè “parola”, ma anche “canto accompagnato da musica”), quindi i racconti epici hanno un origine orale, ma poi, in un secondo tempo, sono stati trascritti e hanno assunto una forma letteraria. I poemi epici si aprono con un Proemio, che contiene la protasi, cioè la presentazione dell’argomento; nell’epica greca e nell’epica latina compare anche un’invocazione alla Musa, perché ispiri il poeta. I temi trattati nei poemi epici possono essere raggruppati intorno a due nuclei principali: la guerra e il viaggio, nel corso del quale l’eroe, sorretto o ostacolato dalla volontà degli dèi, deve affrontare una serie di avventure e di pericoli.