Che tipo di dio era Zeus?

Zeus è la divinità suprema della religione greca. Il nome, attestato già in età micenea, risale al *Dieus indoeuropeo e alla nozione di ‘luce’ contenuta nella radice (*dei- «splendore») come il vedico Dyaus e il latino Iuppiter. A età preistorica risale l’attributo di padre universale espresso nella formula epica «padre degli uomini e degli dei», come pure la signoria sugli aspetti del ciclo meteorico. Zeus è anche adunator di nembi e di tempeste e insieme sulla quercia. La stessa sfera uranica di Zeus offre i ‘segni’ per l’attività divinatoria. Zeus è il custode supremo dell’ordine, dell’armonia del mondo, di cui è re e giudice. Anzi dei re è naturale protettore come, nei regimi democratici, è protettore della città, delle adunanze popolari, della fede data e dei giuramenti, della salvezza del popolo, della libertà nazionale. Nell’interno della casa è patrono della famiglia e del matrimonio. Zeus era anche purificatore da colpe e da delitti, principio e fine di tutte le cose. Fratello e sposo di Era, nella sua qualità di padre universale si unisce a dee e donne mortali dando origine a una inesauribile progenie di dei ed eroi. I Romani riconobbero in Zeus il proprio Giove. Il nome di Zeus è stato spesso assunto a indicare ora il fondamento ultimo e principio supremo della realtà, ora la totalità del mondo quale appare alla visione unificante della speculazione religiosa.

Zeus è conosciuto da tutti per essere il signore del fulmine, il sovrano dell'Olimpo che governava su tutti gli Dei dell'Antica Grecia. Zeus divenne la principale divinità della Terra, Dopo aver appreso da un oracolo che un figlio avrebbe potuto spodestarlo, Crono infatti cominciò a divorare i figli che ogni volta generava insieme a Rea, la sua sposa. Così, tutti gli Dei che nascevano finivano direttamente nella pancia di Crono. Quando però Rea rimase incinta di Zeus - ecco il nostro protagonista! - decise di salvare almeno l'ultimo dei suoi pargoli. Con l'aiuto di Gea quindi partorì di nascosto il piccolo sull'isola di Creta e al posto di Zeus consegnò a Crono una grossa pietra avvolta in fasce che il Titano divorò in un boccone. Così il futuro "padre degli Dei" poté crescere in segreto, allevato in una grotta da una capra chiamata Amaltea e protetto dai pastori dell'isola. Vittorioso, Zeus imprigionò i Titani nel Tartaro, la cui sicurezza venne rafforzata da mura e porte di bronzo costruite da Posidone e in cui gli stessi tre Centimani erano le "guardie carcerarie". Così, senza più nemici, Zeus divenne il signore degli Dei.

Zeus, il cui nome latino è Iuppiter, è la suprema divinità dell'Olimpo, colui al quale la natura e tutti gli altri esseri mortali e immortali sono sottomessi. Zeus ha anche la funzione di governare l'ordine sociale: i sovrani di tutta la terra ricevono da lui il loro potere e a lui rendono conto delle loro azioni. Inoltre egli regna sulle famiglie e sui viandanti. La sua arma temibile, nonché suo principale attributo, è il fulmine, scagliata come punizione sui trasgressori delle regole. La sua rappresentazione iconografica è quella di un uomo maturo, con lunghi riccioli e la barba; i suoi principali attributi sono la saetta, lo scettro, simbolo del potere, e un'aquila, che gli volò incontro durante la lotta ai Titani per annunciargli la vittoria ed è perciò la sua messaggera.