Clitennestra era la figlia di Tindaro, re di Sparta, e di Leda, la stessa Leda che, secondo il mito, fu sedotta da Zeus sotto forma di cigno. Prima di sposare Agamennone, Clitennestra era la moglie di Tantalo, ma Agamennone, figlio di Atreo e re di Micene, lo uccise per prendere Clitennestra come sua sposa. La sua ascendenza regale la pose in una posizione di grande rilievo nel mondo mitologico, e la sua vita si svolse nel contesto della città di Micene, dove regnava come regina accanto a suo marito, Agamennone. Clitennestra sembrava svolgere il suo ruolo di regina con dignità e potere, assumendo il controllo della città in assenza del marito durante la lunga campagna contro Troia. Ifigenia rappresentava tutto per Clitennestra, e la sua morte segnò l’inizio del desiderio di vendetta della regina. Durante l’assenza di Agamennone, impegnato nella guerra di Troia, Clitennestra iniziò una relazione con Egisto, cugino di Agamennone e figlio di Tieste, anch’egli desideroso di vendetta contro la famiglia di Atreo.