Tra le molte muse celebri si possono citare Simonetta Vespucci, musa di Sandro Botticelli, Margherita Luti, musa di Raffaello Sanzio, Camille Claudel, musa di Auguste Rodin, Eleonora Duse, musa di Gabriele D'Annunzio, Adele Bloch-Bauer, musa di Gustav Klimt, Jeanne Hébuterne, musa di Amedeo Modigliani, Varvara Bachmeteva, musa di Michail Jur'evič Lermontov, Gala, musa di Salvador Dalí, Dora Maar, musa di Pablo Picasso, Aline Bernstein, musa di Thomas Wolfe, Frida Kahlo, musa di Diego Rivera, Yoko Ono, musa di John Lennon, Pattie Boyd, musa di Eric Clapton e George Harrison, e Uma Thurman, musa di Quentin Tarantino.
Le muse sono spesso amici intimi, amanti o coniugi degli artisti.
Spesso ispirano le opere dell'artista grazie alla loro indole, il carisma, la saggezza, l'eleganza, il fascino erotico.
In alcuni casi le muse sono esse stesse delle creatrici di arte.
Benché le muse siano solitamente delle donne, non manca qualche eccezione di sesso maschile.
Ne è un esempio Leigh Bowery, designer della moda e artista australiano che posò per Lucian Freud.