Quali sono i simboli del dio Ermes?

Il nome di Ermes, che compare in molte forme affini, significa «cumulo di pietre», ed è passato di fatto a indicare l’ erma, cioè il pilastro sormontato da un busto che in età antichissima doveva essere solo una pietra ritta. Mucchi di pietre ed erme si usarono fin dalla età più antica come segni di confine o anche indicatori stradali: di qui, tra le funzioni di E., quella di protettore dei viandanti. Ermes è il messaggero degli dei, abile nel discorso e insieme scaltro e veloce. Inventò la zampogna che pure donò ad Apollo in cambio della verga magica d’oro a 3 rampolli, il caduceo, che divenne poi il principale dei suoi attributi, nella forma di una bacchetta con intorno due serpenti attorcigliati. Nell’arte arcaica il dio è barbato e porta un chitone, un berretto a punta con alette, che si trovano spesso anche sui calzari, e sorregge il kerỳkeion o caduceo. Dall’età classica Ermes tende sempre più ad assumere un aspetto giovanile: è imberbe, spesso nudo, con alette sulla testa e sui piedi.

La verga magica che costituisce un attributo fisso di Ermes e che appare al contempo emblema del pastore e dell’araldo è il cadùceo. Il cadùceo è in greco kerukêion. Apollo l’avrebbe ottenuta in cambio del cosiddetto ‘flauto di Pan’ che è invenzione da taluni ascritta a Ermes. Gli oggetti sacri assai diffusi ancora nell’Atene classica, dove ricevevano il nome di ‘erme’, sono spesso corredati da vistosi simboli fallici. Il nome di questi oggetti sembra derivato da quello del dio. L’etimo del teonimo si deve dire ancora oscuro. Ermes è venerato per lo più come dio delle soglie e dei confini. Ermes è anche protettore della gioventù e del suo felice sviluppo. Ermes figura spesso accanto alle Muse e ad Apollo in qualità di patrono delle arti musicali.