Qual è il significato del nome Cadmo?

L'etimologia del nome Cadmo pare derivare dal semitico qadmu, ovvero Oriente. Le lettere greche, di derivazione fenicia, sono appunto dette cadmee, cioè orientali. Il nome di Cadmo è collegata a un'antica espressione proverbiale: vittoria cadmea. Cadmo è anche il nome di un famoso boia al tempo di Orazio. Il nome Cadmo è utilizzato anche per indicare un personaggio della mitologia greca, figlio di Agenore, re della città fenicia di Tiro, e di Telefassa, nonché fratello di Europa. Cadmo è considerato il fondatore della città greca di Tebe.

Il significato del nome Cadmo non è menzionato nell'articolo, che fornisce invece informazioni sulla sua figura mitologica e sulle sue imprese. Si parla del fatto che egli fu figlio del re fenicio Agenore di Sidone e di Telefassa, e fratello di Europa, la fanciulla rapita da Zeus in forma di toro, e di Idotea, sposa del re Fineo. Fondò il primo nucleo di Tebe e sposò Armonia, dalla quale ebbe le sfortunate figlie Autonoe, Ino, Agave e Semele. Inoltre, si riteneva che Cadmo avesse introdotto in Grecia dalla Fenicia l'alfabeto. Pertanto, non si trova una chiara spiegazione del significato del nome Cadmo nell'articolo.

Il nome di Cadmo, messo in relazione col verbo καίνυμαι e col participio κεκαδμένος, κεκασμένος, veniva a significare colui che si segnala, o che eccelle sugli altri. Il mito di Cadmo in origine è essenzialmente beotico. Le relazioni crescenti con varie parti della Grecia fecero sì che si conoscessero leggende di Cadmo in molte altre regioni. La cosa forse più notevole è la localizzazione del mito stesso nell'Asia Minore, e più precisamente a Mileto, dove le famiglie nobili si dicevano discendenti da lui. Anche se la sua genealogia non era identica con quella del Cadmo figlio di Agenore, non c'è da dubitare sulla sua identità con quest'ultimo. Cadmo giunge alla Grecia propria, come inventore di molte arti, e specialmente dell'alfabeto, anzi addirittura della prosa, forse non senza un influsso del nome stesso dell'eroe.